Uma versão atualizada do genoma do gorila, publicada na
última edição da revista Science, mostra que eles são ligeiramente mais
parecidos conosco do que se acreditava. As divergências genéticas entre as duas
espécies são de meros 1,6%. Apenas chimpanzés e bonobos são ainda mais semelhantes
a nós que os gorilas. O novo sequenciamento pode ajudar os cientistas a
compreender melhor a biologia humana e ter novas informações sobre como nossa
espécie humana evoluiu e se diferenciou dos grandes macacos.
Quem ajudou os cientistas a revisar a sequência genética do
gorila, que foi mapeada pela primeira vez em 2012, mas apresentava
diversas lacunas, foi Susie, uma gorila de 11 anos do Zoológico e Aquário de
Columbus em Ohio, nos Estados Unidos. Os pesquisadores da Universidade de
Washington, usaram amostras de seu DNA como referência para fazer o
sequenciamento completo da espécie.
O estudo revela que algumas áreas de diferenças genéticas
são os sistemas reprodutivo e imunológico, a percepção sensorial, a produção de
queratina (uma proteína chave para a estrutura de cabelo, unhas e pele) e a
regulagem de insulina, o hormônio que controla os níveis de açúcar no sangue.
"As diferenças entre as espécies podem ajudar os
pesquisadores a identificar regiões do genoma humano que são associadas com
melhor cognição, linguagem complexa, comportamento e doenças
neurológicas", disse o pesquisador Christopher Hill, da Universidade de
Washington, um dos autores do estudo. "Ter genomas de referência completos
e precisos para comparações permite que os pesquisadores descubram essas
diferenças."
Diferenças genéticas - O laboratório da Universidade de
Washington trabalha para criar um catálogo das diferenças genéticas entre
humanos e grandes macacos como gorilas, orangotangos, chipanzés e bonobos.
O novo sequenciamento usa pedaços mais amplos do genoma do
gorila, em torno de 800 vezes maiores que os do antigo estudo. De acordo com os
pesquisadores, 90% das lacunas genéticas foram preenchidas. Com essas novas
informações, os autores buscam compreender como nossos ancestrais evoluíram e
se tornaram tão diferentes dos grandes macacos. Diferenças em como os genes são
controlados, faltas ou falhas genéticas podem ajudar na compreensão desse
processo.
Estudos recentes estimam que as linhas evolutivas dos
gorilas e dos humanos se separaram entre 12 milhões e 8,5 milhões de anos
atrás, segundo Hill.
Ameaça - Os gorilas, que costumam ser encontrados nas
florestas da África central, são os maiores primatas do mundo. Um adulto macho
pode alcançar 200 quilos.
As populações de gorila estão ameaçadas por atividades
humanas como a destruição do seu habitat e a caça.
(Veja.com)
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